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第三十五章 小小的“惩罚”

    清晨的阳光透过黑雾丛林间隙,洒落在蜿蜒的小径上,罗恩整理好着装后,便前往药材店。

    昨夜,艾伦夫人那惊艳容颜的记忆,仍在他脑海中挥之不去。

    尽管理智告诉他那只是暂时现象,但内心深处仍不自觉地期待着,能够再见到一次那位粉发的美丽女巫。

    推开药材店的门,熟悉的草药混合香气扑面而来。

    罗恩的目光,迅速锁定了柜台后方那个佝偻的身影。

    不出所料,艾伦夫人已经恢复了平日里那副苍老模样——

    满脸皱纹如干涸河床纵横交错,巨大鹰钩鼻下是一张紧抿的刻薄嘴巴,苍白头发胡乱盘在脑后,一双满是老年斑的手正小心翼翼地检查着一瓶药剂的成色。

    尽管早有预料,亲眼见证这种巨大反差,依然令罗恩脸上闪过一丝明显失落。

    他正要重新调整好表情,但从接下来艾伦夫人的反应来看,似乎已经晚了一步。

    “怎么,看到我这副样子,你好像很失望啊?”老巫婆头也不抬,手中动作未停,语气中带着几分好笑。

    “当然不是,夫人。”罗恩迅速作出回答,他暗自苦笑一声,不自觉地透出点底气不足。

    艾伦夫人终于放下药瓶,抬起头来盯视向面前的年轻学徒:“你这臭小子,心思都写在脸上了,骗谁呢?”

    罗恩有些尴尬地移开视线:“抱歉,夫人,我并无不敬之意。”

    “别紧张,我又不会因为这点小事就生气。”

    老巫婆挥了挥手,声音中却带着一丝罕见的柔和:

    “昨天那副样子确实更讨人喜欢些,我自己也更喜欢那样。可惜啊,岁月这把刀,可从不会偏袒任何人。”

    她站起身,拄着一根盘绕着奇特花纹的木杖,慢慢踱到罗恩面前。

    那双幽绿的眼睛近距离审视着他:“不过话说回来,外表和真实力量往往会不成正比,这一点你今后会慢慢体会到的。”

    罗恩只能点头称是。

    “好了,既然年轻人精力如此充沛,我这里正好有一批活计等着你去做。”

    艾伦夫人呵呵笑了两声,指向店铺后方一个昏暗角落:

    “那批新到的隐刺藤需要处理,把所有刺和瘤节全部去除,一片不剩。”

    罗恩顺着她指的方向看去,只见角落里堆积着一大捆银灰色的粗壮藤蔓,其上布满了密密麻麻的尖刺和不规则的肿块。

    在光线下,甚至能看到那些刺尖闪烁的寒光。

    “这……”他下意识地咽了口唾沫,很容易判断出这绝非寻常工作。

    即使以他现在的技术,处理这么大一堆隐刺藤,至少也需要大半天的时间。

    老巫婆敏锐地捕捉到了他的犹豫,眼中闪过一丝狡黠:

    “怎么,嫌累啊?那我再告诉你一个好消息吧——隐刺藤的刺里含有一种微量毒素,长时间接触会让手指发麻,持续累积的话,甚至可能导致短暂的感知迟钝。”

    她嘴角扬起一个微不可察的弧度:

    “当然,如果你觉得这种工作太辛苦,不如现在来坐着观赏我这张‘美丽’的脸,看上一整天,我倒也不介意。”

    罗恩闻言,有些尴尬地挠了挠头,立刻明白了今天这个任务的性质——这大概是一次小小的惩罚。

    尽管内心有些不甘,但他也明白,艾伦夫人作为雇主,确实有这个权利。

    更何况,他对药材店的工作也一直心怀感激。

    能够接触到这么多珍稀材料和知识,还有艾伦夫人一直以来手把手的教导,都让他轻易不会拒绝对方所提出的要求。

    “我这就去处理隐刺藤,夫人。”罗恩认真地点头,转身走向那堆仅看起来就充满敌意的植物。

    身后传来艾伦夫人一声轻不可闻的低笑。

    隐刺藤的处理,确实如对方所说极为费心费力。

    罗恩很快理解了为什么这种活计是一种“惩罚”,处理时不仅需要极大的耐心和专注力,还对技术要求极高。

    每一根藤蔓都需要用特制的银质小刀,小心翼翼刮除表面的尖刺和瘤节。

    稍有不慎,不是刮伤藤蔓影响药效,就是被尖刺扎伤皮肤。

    最初的半小时里,他的手上已经多了七八处细小的伤口,而处理的藤蔓数量却寥寥无几。

    “手法不对,太粗糙了。”艾伦夫人突然出现在他身旁,声音中既有训斥又有教导:

    “刀要保持30度角,顺着藤蔓的纹理走,不要逆着来。”

    她接过罗恩手中的工具,以几乎令人难以置信的灵巧手法,迅速在藤蔓上划出一道完美轨迹。

    刺尖和瘤节被整齐地剔除,而藤蔓本身却完好无损。

    罗恩仔细观察着这个过程,迅速调整自己的操作方式。

    他一向是个善于观察学习的人,艾伦夫人的示范给了他很大启发。

    【药材辨识经验值+ 2】

    随着时间推移,罗恩的手法渐渐娴熟起来。

    他开始能够通过观察刺的分布规律,找到最高效的处理顺序,甚至预测下一个需要特别注意的瘤节位置。

    就在这时,他有了一个奇特的发现——这些隐刺藤似乎并非杂乱无章地长满尖刺,而是遵循着某种难以言明的规律。

    更奇妙的是,当他全神贯注于工作时,似乎能感受到藤蔓内部有一种微弱却清晰的能量波动。

    那是一种与呼吸法和冥想截然不同,却同样带着韵律的生命脉动。

    “有意思……”罗恩轻声自语,完全沉浸在这种新发现中。

    他尝试着配合这种自然韵律处理刺尖,惊奇地发现效率提高了不少。

    就好像藤蔓在某种程度上“理解”并“配合”着他的动作。

    正当罗恩全神贯注时,艾伦夫人不知何时又出现在他身旁,递来一杯暗绿色、冒着热气的液体。

    “喝了它,能缓解毒素积累。”她的语气很平淡,眼神却透着一丝难以察觉的赞许:“看来你比我想象的更适合这项工作。”

    罗恩感激地接过杯子,简单辨明并无异常后,便啜了一口。

    随后,有些惊讶地发现,这杯中液体虽然颜色诡异,味道却出奇地甘甜,如同加了蜜糖的薄荷茶,转瞬间便驱散了手指的麻痹感。

    “谢谢您,夫人。”他真诚地道谢一声,随即重新投入到工作中。

    远比预期更快的速度,罗恩在傍晚前便处理完了所有隐刺藤。

    他擦了擦额头的汗水,满足地看着那一堆被完美处理过的银灰色藤蔓,心中充满成就感。

    “做得还算不错。”艾伦夫人检查着成果,声音中难掩惊讶:

    “比我预想的要好得多,你似乎发现了处理隐刺藤的诀窍?”

    罗恩没有隐瞒自己的发现:“我注意到藤蔓表面似乎有一种特定生长规律,当我的动作与其相合时,效率会大大提高。”

    “生长规律?”艾伦夫人的眼中闪过一丝饶有兴味的光芒:

    “有意思……很少有人能察觉到超凡植物的生命律动,你的感知能力果然非常特别。”

    说着,她从柜台下取出一个早已准备好的小袋子,里面传来硬物碰撞的清脆声响:

    “那么,先给你结算今天的魔石碎片吧,比平时多了一些,你所付出的劳动也值得这些额外酬劳。”

    罗恩接过袋子,轻轻一掂,感觉里面大约有五块魔石碎片,确实比平时的两块多了不少。

    “感谢您的慷慨,夫人。”他收好魔石碎片,准备道别:“明天见。”

    “等等,先别急着走。”老巫婆突然叫住他,语气中带上了一丝不易察觉的关切:

    “你等会儿是不是还要去处理初等学徒的资格认定?

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